Dementievrij ouder worden: hoeveel jaren kun je winnen met een gezonde leefstijl?
Nieuw onderzoek laat zien dat onze leefstijl op middelbare leeftijd mogelijk een grotere invloed heeft dan veel mensen denken.
Dementie wordt vaak gezien als iets dat ons simpelweg kan overkomen wanneer we ouder worden. Toch laat nieuw onderzoek zien dat onze leefstijl op middelbare leeftijd mogelijk een grotere invloed heeft dan veel mensen denken. Onderzoekers bekeken hoe lang mensen zonder dementie leefden en welke rol bekende risicofactoren daarbij spelen.
De studie richtte zich op drie factoren die al jarenlang in verband worden gebracht met een verhoogd risico op gezondheidsproblemen: hoge bloeddruk, diabetes en roken. Meer dan 12.000 deelnemers werden ruim 26 jaar gevolgd. Daarbij onderzochten de onderzoekers niet alleen wie dementie ontwikkelde, maar vooral ook hoeveel jaren mensen dementievrij bleven.
De resultaten waren opvallend. Mensen die op 55-jarige leeftijd geen van deze drie risicofactoren hadden, leefden gemiddeld nog ruim 30 jaar zonder dementie. Mensen die alle drie de risicofactoren hadden, kwamen uit op ongeveer 17,5 dementievrije jaren. Dat verschil bedraagt ruim 12 jaar.
Dat betekent overigens niet dat dementie volledig te voorkomen is. Dementie ontstaat door een complex samenspel van erfelijkheid, leeftijd, leefstijl en andere gezondheidsfactoren. Toch laat dit onderzoek opnieuw zien dat de gezondheid van onze bloedvaten een belangrijke rol speelt bij de gezondheid van onze hersenen.
Wat interessant is aan dit onderzoek, is dat het niet alleen kijkt naar ziekte, maar naar kwaliteit van leven. Voor veel mensen is de vraag namelijk niet alleen hoe oud ze worden, maar ook hoe lang ze lichamelijk en geestelijk gezond blijven.
In de voedingswereld benadrukken we vaak het belang van een gezond gewicht, voldoende beweging en gezonde voeding voor hart- en vaatziekten. Deze studie laat zien dat diezelfde factoren waarschijnlijk ook bijdragen aan het behoud van onze cognitieve gezondheid.
Voor consumenten ligt de belangrijkste boodschap dan ook niet in één specifiek voedingsmiddel of supplement. Er bestaat geen magische oplossing tegen dementie. Wel lijken juist de dagelijkse keuzes gedurende tientallen jaren een groot verschil te kunnen maken.
Oftewel: dementievrij ouder worden is niet volledig maakbaar, maar deze studie laat zien dat een gezonde leefstijl mogelijk jarenlang extra cognitieve gezondheid kan opleveren. En dat maakt preventie waardevoller dan ooit.
Bron:
